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Monitoraggio incruento della saturazione arteriosa (pulsossimetria): cos’è?
Il monitoraggio incruento della saturazione arteriosa (pulsossimetria) è un esame che permette di misurare la concentrazione di ossigeno nel sangue arterioso. 
L’esame è rapido, non invasivo, indolore e incruento e non ha controindicazioni.
La sua esecuzione rientra nell’ambito delle Unità Operative e degli Ambulatori di Pneumologia.

Cosa vuol dire saturazione arteriosa incruenta e come funziona il pulsossimetro?
Il sangue arterioso è ricco di ossigeno, che trasporta dai polmoni ai tessuti periferici per le loro necessità metaboliche. L’ossigeno non viaggia disciolto come tale nella circolazione, ma si lega ad una speciale proteina, l’emoglobina. 
La pulsossimetria consente di valutare quanta emoglobina nel sangue è carica (satura) di ossigeno senza dover effettuare un prelievo arterioso (emogasanalisi). Il limite di questo esame è però rappresentato dal fatto che non permette di rilevare la saturazione di anidride carbonica, cioè la percentuale di emoglobina satura di questo gas.
Il monitoraggio incruento della saturazione arteriosa permette di rilevare anche alterazioni della saturazione che non producono sintomi evidenti quali la dispnea (difficoltà a respirare) e la cianosi (colorazione bluastra della cute).

A cosa serve e quanto dura?
La pulsossimetria serve a capire se il sangue è sufficientemente ossigenato e, quindi, a studiare eventuali malattie dell’apparato respiratorio che possono ridurre la saturazione di ossigeno.
Viene effettuato in caso di patologie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), la polmonite, l’enfisema, la bronchite cronica e l’asma, per le quali viene spesso associato alla spirometria al fine di ottenere un quadro più completo della funzione respiratoria. Lo scopo può essere la valutazione istantanea, effettuata in caso di insorgenza di un episodio acuto (ad esempio, una crisi d’asma) oppure per il monitoraggio della malattia nel tempo.

Può essere effettuata con diverse modalità:

• Valutazione istantanea: l’esame dura pochi secondi;
• Nell’ambito di una serie di valutazioni (monitoraggio) finalizzate ad osservare le reazioni dell’organismo ad uno sforzo fisico: rientra in questa categoria il test del cammino, che dura 6 minuti (e per questo viene anche definito Six minute walking test);
• Nell’ambito di una serie di valutazioni eseguite per studiare il comportamento nel sonno (pulsossimetria notturna): in questo caso l’esame, che dura tutta la notte, è utile per diagnosticare disturbi quali le apnee ostruttive del sonno (OSAS) o altre cause di insufficienza respiratoria notturna. 

Come si svolge: quali sono i valori preoccupanti del saturimetro
Come dice la stessa espressione, si tratta di un monitoraggio incruento, che pertanto non richiede un prelievo di sangue, come nel caso della misurazione diretta della saturazione di ossigeno.
Un apparecchio dotato di una pinza (pulsossimetro) viene applicato su un dito di una mano (probe digitale): il dispositivo emana un segnale luminoso che viene assorbito in maniera diversa a seconda della quantità di emoglobina ossigenata nel sangue. Perché l’esame possa essere eseguito, è necessario rimuovere eventuali smalti presenti sulla superficie dell’unghia. Per realizzare il monitoraggio vengono raccolti e memorizzati i dati che di volta in volta il pulsossimetro registra.
I valori normali di ossigenazione sono compresi fra il 95% ed il 100%. Valori inferiori al 95% devono essere considerati dal medico.