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Cos’è l’omocisteina
L’omocisteina è un aminoacido presente fisiologicamente in quantità molto esigue nell’organismo e che, in concentrazioni superiori, può dare stati di accumulo responsabili dell’insorgenza di alterazioni del sistema nervoso, cardiovascolare e scheletrico. 
L’aumento dei valori di questa sostanza nel sangue può essere provocato dalla carenza di vitamina B12 o folati.

Esame dell’omocisteina: a cosa serve
Con un semplice esame del sangue puoi conoscere la concentrazione con cui l’aminoacido omocisteina è presente nel tuo sangue. Prima di eseguire la procedura di prelievo dovrai osservare digiuno per 10-12 ore, non effettuare sforzi fisici e non fumare nei 15 minuti precedenti.
Lo scopo del dosaggio dell’omocisteina è quello di dosare la concentrazione di omocisteina nel sangue (omocisteinemia) per diagnosticare eventuali fenomeni di iperomocisteinemia (omocisteina alta), che possono aumentare il rischio di:

• Malattie cardiovascolari: arteriosclerosi, embolia, infarto miocardico, ictus cerebrale, trombosi. I valori che emergono dal test permettono anche di valutare il rischio cardiovascolare a cui è soggetto il paziente;
• Malattie neurodegenerative: Alzheimer, Parkinson;
• Patologie da fragilità ossea.

Questa procedura viene richiesta nelle persone affette da carenza di vitamina B12 o folati e in quelle che sono già state colpite da ictus o infarto miocardico in assenza dei fattori di rischio tradizionali e nei soggetti con patologie ereditarie che possono influenzare la concentrazione di omocisteina nel sangue (omocistinuria). Se i risultati del test suggeriscono la diagnosi di omocistinuria, potrebbe essere utile eseguire la ricerca dell’enzima CBS (cistationina beta-sintetasi), spesso assente o carente quando presente questa patologia.
Il test può essere eseguito anche sulle urine.
Quando l’omocisteina è pericolosa. I valori normali sono quelli compresi fra 5 e 12 micromoli per litro (μmol/L), sia per gli uomini che per le donne, ma è importante che qualsiasi valore (anche alterato) venga interpretato da un medico nel quadro clinico complessivo del soggetto.
Il costo dell’esame dipende dalla struttura sanitaria selezionata e dal regime nel quale viene eseguito.

Cause dell’omocisteina alta: quali alimenti fanno alzare l’omocisteina
Diverse cause e fattori possono essere alla base dell’eccesso di omocisteina nel sangue:

• Stili di vita poco salutari: fumo, eccesso di alcol, eccesso di caffè e bevande contenenti caffeina, sedentarietà;
• Età: l’invecchiamento è in genere accompagnato da un aumento della omocisteinemia;
• Sesso: le donne hanno di solito livelli più bassi di questa sostanza, ma tendono a subire un aumento rapido dopo la menopausa, anche a causa della cessazione della sintesi degli estrogeni;
• Insufficienza renale;
• Ipotiroidismo;
• Farmaci: l’assunzione di medicinali quali contraccettivi orali e antiepilettici può portare ad un aumento dei livelli di omocisteina;
• Malattie genetiche: alcuni disturbi ereditari possono determinare una predisposizione all’aumento dei valori di omocisteina nel sangue; fra questi, l’omocistinuria, una condizione già presente al momento della nascita e causa di gravi complicazioni nei primi anni di vita del bambino, che può essere accertata tramite lo screening neonatale esteso oggi disponibile su tutto il territorio nazionale (Legge 167 del 2016).