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Cos’è la radioterapia e quali tumori guariscono praticandola?
La radioterapia è un trattamento oncologico realizzato utilizzando fasci di radiazioni ionizzanti (in genere i raggi X) in grado di provocare la morte delle cellule tumorali.
Viene praticata nel 60% circa dei pazienti oncologici, da sola (radioterapia esclusiva) o associata ad altri trattamenti (chirurgia, chemioterapia, immunoterapia, come nel caso dei tumori del distretto testa-collo, del polmone e del colon). Può essere impiegata anche per il trattamento delle metastasi, in particolare di quelle cerebrali.
La predisposizione del piano di cura che include la radioterapia è compito di una équipe multidisciplinare di specialisti (Medico radioterapista oncologo, Fisico medico, Tecnico di radioterapia, Infermiere professionale).
Si tratta di una terapia indolore e, grazie alla precisione delle apparecchiature moderne, mirata. Questo rappresenta un aspetto di grande importanza, perché correlato ad un minor rischio di effetti collaterali.

Come ci si sente dopo? 
Il paziente che si è sottoposto ad una seduta di radioterapia non è radioattivo e può tornare da subito alle abituali attività.

Quanti tipi di radioterapia ci sono?
La radioterapia può essere praticata secondo modalità diverse, a seconda del tipo di tumore e delle caratteristiche del paziente. Oggi i piani messi a punto dai team che prestano assistenza ai pazienti oncologici sono personalizzati e studiati caso per caso.

La radioterapia può essere:

• Curativa (radicale): ha lo scopo di eliminare completamente il tumore;
• Preoperatoria (neoadiuvante): viene realizzata prima della chirurgia per ridurre le dimensioni del tumore e rendere l'intervento meno demolitivo;
• Postoperatoria (adiuvante): si effettua dopo l’intervento di asportazione del tumore per massimizzare le probabilità di eliminazione di tutte le cellule cancerose;
• Intraoperatoria (IORT, Intra-Operative RadioTherapy): il paziente viene irradiato nel corso dell’intervento chirurgico con cui il tumore viene rimosso;
• Palliativa: è finalizzata ad arrestare la crescita del tumore e alleviarne i sintomi (es. dolore);
• Total body: tutto il corpo del paziente viene irradiato per eliminare le cellule di forme tumorali specifiche (es. leucemie, linfomi) prima di praticare un trapianto di midollo;
• Ablativa: dosi elevate di radiazioni vengono somministrate in corrispondenza di tumori di piccole dimensioni.

Come si svolge la seduta di radioterapia?
La radioterapia può essere somministrata dall’esterno oppure dall’interno dell’organismo.
Nel primo caso, la sorgente della radiazione è posizionata all'esterno del corpo, in un dispositivo medico in prossimità del quale viene posizionato il paziente. Nel secondo, la sorgente viene posizionata all'interno del corpo, nella massa tumorale (es. brachiterapia interstiziale per il carcinoma prostatico). Il tipo di tumore e le caratteristiche del paziente orientano la équipe di specialisti che lo segue nella scelta della modalità più opportuna.
La seduta della radioterapia esterna prevede una prima fase di preparazione del paziente, durante la quale viene allestito un sistema di immobilizzazione della parte del corpo che dovrà essere irradiata ed eseguita una TC (ed eventualmente altre indagini diagnostiche) per studiare tutte le caratteristiche del tumore che deve essere trattato.
La seduta effettiva è indolore e dura pochi minuti.