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Cosa vuol dire Immunologia: qual è il significato?
L’Immunologia è la branca della Biologia e della Medicina che si occupa del sistema immunitario.

L’area specialistica di Immunologia (più precisamente Allergologia e Immunologia) si occupa della diagnosi, del trattamento e della prevenzione delle malattie che interessano il sistema immunitario, inclusi i disturbi che coinvolgono il controllo genetico della risposta immunitaria, i meccanismi immunologici della riparazione tissutale e le manifestazioni allergiche.

Quali malattie cura l’Immunologia?
La divisione di Allergologia e Immunologia si occupa della diagnosi e del trattamento di:

• Malattie allergologiche: allergie alimentari e da additivi, allergia al veleno degli imenotteri (api, vespe, calabroni, …), allergie a farmaci, orticaria, rinite e rinocongiuntivite stagionale, asma allergico, reazioni di ipersensibilità a mezzo di contrasto e farmaci, dermatite atopica, dermatite da contatto;
• Connettiviti sistemiche: fra queste lupus eritematoso sistemico, sclerosi sistemica, sindrome di Sjögren, malattia mista del connettivo, fenomeno di Raynaud, sclerosi localizzata, morfea, dermatomiosite, polimiosite;
• Vasculiti: arterite a cellule giganti, arterite di Takayasu, vasculite IgA, malattia di Behcet, panarterite nodosa, granulomatosi con poliangioite, vasculite crioglobulinemica, arterite di Horton;
• Malattie reumatiche: artrite reumatoide, artropatia psoriasica, spondiloartriti, gotta e artriti da cristalli, reumatismo articolare acuto, artriti reattive, spondilite anchilosante, sindrome di Reiter, polimialgia reumatica.

Molte patologie immunologiche sono malattie rare (dermatopolimiosite, connettivite mista, fascite eosinofila, …). Per tale ragione, esiste spesso una divisione della struttura dedicata specificamente a tale ambito. Altre sono malattie autoimmuni, cioè causate da un errore delle difese, che attaccano l’organismo scambiandolo un nemico.

Prestazioni: a cosa serve fare la visita immunologica e quali sono gli esami per vedere le difese immunitarie?
In Immunologia clinica vengono eseguite prestazioni quali:

• Capillaroscopia (importante soprattutto per la diagnosi del fenomeno di Raynaud e la sclerodermia);
• Ecografia articolare e tendinea (per la diagnosi delle patologie reumatiche);
• Artrocentesi;
• Infiltrazioni articolari sotto guida ecografica;
• Monitoraggio Holter;
• Monitoraggio della pressione arteriosa;
• Ecocardiogramma;
• Ecografia vascolare;
• Test cutanei (prick test) per allergeni inalatori (aeroallergeni) e alimentari (con alimenti commerciali), test di scatenamento in doppio cieco contro placebo per alimenti;
• Test epicutanei a lettura ritardata per sostanze sensibilizzanti da contatto (patch test);
• Intradermoreazione con siero autologo (per la diagnosi dell’orticaria autoimmune);
• Valutazione della funzionalità respiratoria (con spirometria semplice e complessa, test di broncodilatazione, test di provocazione bronchiale con metacolina, misurazione gas espirati);
• Immunoterapia specifica (vaccinazione desensibilizzante) per allergie a pollini e acari della polvere, per via sublinguale o sottocutanea, anche per la protezione contro lo shock anafilattico scatenato dalle punture di insetti nei soggetti predisposti;
• Terapia con siero anti-IgE;
• Test dose e di tolleranza (per allergie a farmaci), test cutanei per allergia ad antibiotici betalattamici (penicilline, cefalosporine), profilassi per le reazioni ai mezzi di contrasto iodati, test cutanei per mezzi di contrasto fluorati, anestetici generali e locali, patch test per allergia ai cortisonici;
• Test cutanei e test di scatenamento per allergie professionali: ad esempio per l’allergia al lattice;
• Terapia con farmaci biologici nell’asma grave;
• Terapia con immunoglobuline nei soggetti immunodepressi;
• Diagnosi e monitoraggio delle orticarie.

Molte delle attività sopra elencate vengono eseguite nell’ambito di team multidisciplinari, in collaborazione con le figure del Dermatologo e dell’Ematologo.
Possono essere presenti strutture dedicate a singole patologie (esempio: sclerodermia, vasculiti,…).