Tutto quello che devi sapere sulla prevenzione: dalle abitudini agli screening

Indice

• Introduzione
• Quali sono i fattori di rischio modificabili e quali quelli non modificabili?
• Quali comportamenti prevengono le malattie?
• Quante vite salvano gli screening oncologici?
• Le analisi del sangue “di routine” servono?
• I vaccini sono sicuri?
• App e IA per monitorare lo stato di salute
• Che cosa fa il medico di base e quando andare?
• Come fare prevenzione a seconda dell’età
• Disuguaglianze di accesso alla prevezione. Che fare?

Domande e Risposte

Introduzione

La salute è un bene prezioso che va tutelato e promosso in ogni fase della vita. La prevenzione gioca un ruolo fondamentale in questo processo, permettendo di ridurre il rischio di sviluppare malattie e di intervenire precocemente qualora si manifestino. Questo articolo esplora l'importanza della prevenzione, analizzando il ruolo del medico di base, gli stili di vita, le tecnologie, i fattori di rischio, le strategie per le diverse fasce d'età e le sfide legate all'accessibilità e alle disuguaglianze sanitarie.

La prevenzione si fa seguendo pochi ma fondamentali consigli:

• Evitando i fai da te: in presenza di sintomi che si protraggono per lungo tempo, non aver paura di andare dal proprio medico di base per un consulto;
• Rispondere ai programmi di screening oncologico: mammografia, pap-test/HPV-test e ricerca del sangue occulto nelle feci. Sono gratuiti per tutti e lo sono diventati proprio perché è acclarato in letteratura che la diagnosi precoce nel caso di questi tumori fa la differenza in termini di sopravvivenza;
• Avendo uno stile di vita sano: alimentazione bilanciata, non fumare, fare una frequente attività fisica, mantenere un peso normale, non eccedere nel consumo di alcol, tenere sotto controllo la pressione del sangue. Questi non sono consigli della nonna, sono suggerimenti esito di decenni di ricerca epidemiologica che ha evidenziato chiaramente che chi mantiene uno stile di vita più equilibrato si ammala di meno;
• Vaccinandosi quando è consigliato farlo: non è vero che morbillo, tetano, rosolia, polio non esistono più o che non uccidono più, o che non danno più conseguenze anche gravi come encefaliti.

Quali sono i fattori di rischio modificabili e quali quelli non modificabili?

I fattori di rischio sono elementi che aumentano la probabilità di sviluppare una determinata malattia. È importante distinguere tra fattori di rischio modificabili e fattori di rischio non modificabili.

I fattori di rischio modificabili sono quelli sui quali possiamo intervenire attraverso i nostri comportamenti e le nostre scelte. Essi includono:

• Stili di vita: alimentazione scorretta, inattività fisica, fumo, consumo eccessivo di alcol, stress cronico, sonno insufficiente;
• Condizioni mediche: ipertensione, colesterolo alto, diabete, obesità;
• Esposizione a fattori ambientali: inquinamento atmosferico, esposizione a sostanze tossiche.

Intervenire sui fattori di rischio modificabili è fondamentale per ridurre il rischio di sviluppare molte malattie croniche.

I fattori di rischio non modificabili sono quelli sui quali non possiamo intervenire. Essi includono:

• Genetica: la predisposizione genetica può aumentare il rischio di sviluppare alcune malattie, come il cancro al seno o alcune malattie cardiovascolari. Tuttavia, è importante sottolineare che la genetica non è l'unico fattore determinante e che uno stile di vita sano può comunque ridurre significativamente il rischio;
• Età: il rischio di sviluppare molte malattie aumenta con l'età;
• Sesso: alcune malattie sono più comuni negli uomini, altre nelle donne;
• Etnia: alcune etnie hanno un rischio maggiore di sviluppare determinate malattie;
• Storia familiare: avere familiari stretti che hanno sofferto di una determinata malattia può aumentare il rischio di svilupparla.

Quali comportamenti prevengono le malattie?

Anzitutto è importante sottolineare che in questo caso si parla sempre di rischio di malattia associato a un certo comportamento, di probabilità.

• Alimentazione sana: una dieta equilibrata e varia, ricca di frutta, verdura, cereali integrali e legumi, e povera di grassi saturi, zuccheri aggiunti e sale, contribuisce a mantenere un peso corporeo sano, a controllare la pressione arteriosa e i livelli di colesterolo e di zucchero nel sangue, e a ridurre il rischio di sviluppare diverse patologie;
• Attività fisica: l'esercizio fisico regolare apporta numerosi benefici alla salute. Aiuta a mantenere un peso sano, a rafforzare il sistema cardiovascolare e muscolo-scheletrico, a migliorare l'umore e a ridurre lo stress. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda almeno 150 minuti di attività fisica moderata o 75 minuti di attività fisica intensa alla settimana per gli adulti;
• Riduzione dello stress: lo stress cronico può avere effetti negativi sulla salute fisica e mentale. Tecniche di gestione dello stress come la meditazione, lo yoga, la respirazione profonda e l'attività fisica possono aiutare a ridurre i livelli di stress e a migliorare il benessere generale;
• Sonno e salute mentale: un sonno adeguato e di buona qualità è essenziale per la salute fisica e mentale. La privazione cronica di sonno può aumentare il rischio di sviluppare obesità, diabete, malattie cardiovascolari e disturbi dell'umore. È importante dormire un numero sufficiente di ore (generalmente tra le 7 e le 9 per gli adulti) e mantenere una buona igiene del sonno. La salute mentale è altrettanto importante quanto la salute fisica. Cercare supporto psicologico in caso di bisogno, coltivare relazioni positive e dedicarsi ad attività piacevoli contribuiscono al benessere mentale;
• Stop al fumo e consumo responsabile di alcol: il fumo di sigaretta è uno dei principali fattori di rischio per numerose malattie, tra cui il cancro ai polmoni, le malattie cardiovascolari e le malattie respiratorie croniche. Smettere di fumare è una delle decisioni più importanti che si possano prendere per la propria salute. Il consumo eccessivo di alcol può causare danni al fegato, al cervello e ad altri organi, oltre ad aumentare il rischio di incidenti e violenza. È importante consumare alcol con moderazione o, idealmente, evitarlo del tutto.

Quante vite salvano gli screening oncologici?

Lo screening ti può salvare concretamente la vita. Gli screening in Italia sono di tre tipi: per l’individuazione di tumori mammari, per quelli alla cervice uterina (tramite PAP test o Hpv test) e per i tumori del colon-retto.

Perché non si propongono screening per tutti i tipi di cancro? Perché gli screening di massa hanno un costo per il Sistema Sanitario e in termini di costo/efficacia deve esserci una ratio. Si tiene conto della frequenza di un tipo di tumore fra la popolazione, nelle stesse fasce di età, e pertanto si propone uno screening per i tumori più diffusi, ma soprattutto si propone lo screening per tumori che siamo in grado di guarire, o per lo meno di curare. Infine, si propongono screening che abbiano un’attendibilità elevata.

Purtroppo una grossa fetta di italiani e italiane continua a non presentarsi agli appuntamenti gratuiti. Secondo i dati dell’ultimo rapporto dell’Osservatorio Nazionale Screening, nel 2023 solo il 49% delle donne invitate si è sottoposta a screening mammografico. Eppure, si calcola che una donna su 40 si ammalerà di cancro alla mammella prima dei 40 anni, una su 20 fra i 50 e i 69 anni e una su 25 dopo i 70 anni.

La diagnosi precoce nei casi di tumore al seno fa la differenza: se il tumore viene identificato allo stadio 0, la sopravvivenza a cinque anni nelle donne trattate è del 98 per cento. Su 100 donne esaminate, circa 6 vengono chiamate a effettuare un’ulteriore indagine. Nella fascia pre-screening il 64% delle donne con 40-49 anni ha riferito di aver effettuato una mammografia preventiva almeno una volta nella vita.

Solo il 47% delle italiane invitate a sottoporsi a screening cervicale ha aderito all’invito (57% al nord e 35% al sud) e il 3% è stata invitata per una colposcopia come accertamento diagnostico.

Infine c’è lo screening colorettale, che ha visto l’adesione del 33% degli invitati e delle invitate con percentuali di positività del 4,6%. Eppure, più del 20% delle persone positive al test non ha aderito alla successiva colonscopia di approfondimento. Un test positivo indica un rischio di carcinoma o adenoma avanzato molto alto, dal 30% al 40%. Il tasso di identificazione di carcinoma iniziale al colon-retto è di 4,3 casi per 1.000 persone screenate, mentre il tasso di individuazione di adenomi avanzati è di 12,2 tumori per 1.000 persone esaminate. 

Le analisi del sangue “di routine” servono?

Dipende. Le analisi del sangue “di routine” non sono la cartina tornasole del nostro stato di salute: rispondono alle nostre domande che il medico si pone alla luce di una certa sintomatologia.

Difficilmente sono la spia di qualcosa che non aveva dato alcun sintomo. Alti livelli di globuli bianchi per esempio, possono indicare un’infezione in corso, o una neoplasia, ma difficilmente queste condizioni non hanno già dato dei sintomi per cui ci siamo recati dal medico. Più utili sono la misurazione della creatinina per la funzionalità renale e i valori della glicemia, per capire se il nostro metabolismo del glucosio funziona correttamente e individuare una persona a rischio di sviluppare il diabete.

I vaccini sono sicuri?

La vaccinazione è un passo fondamentale per il nostro stato di salute, come popolazione, prima ancora che come individui.

Dal 1974 a oggi, i vaccini hanno contribuito a salvare ben 154 milioni di vite, un risultato straordinario certificato da uno studio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), pubblicato su The Lancet. L’indagine ha esaminato l’impatto delle vaccinazioni negli ultimi 50 anni, evidenziando il loro ruolo cruciale nella prevenzione delle morti per malattie infettive.

In particolare, le vaccinazioni contro 14 patologie – tra cui difterite, epatite B, morbillo, meningite A, pertosse, poliomielite e tetano – hanno ridotto la mortalità infantile del 40%, con un impatto ancora maggiore in Africa, dove la percentuale supera il 50%. Tradotto in cifre, significa che 101 milioni di bambini sotto l’anno di età hanno avuto salva la vita. Ma i vaccini non si limitano a prevenire le morti: lo studio ha anche rivelato che il vaccino antipolio ha evitato la paralisi agli arti inferiori a 20 milioni di persone.

Il morbillo è stato responsabile del maggior numero di vite salvate: ben 94 milioni su 154. Un dato significativo, soprattutto alla luce della recente ripresa della malattia in diversi Paesi, Italia compresa. Nel 2023 i casi sono stati 43, in netto aumento rispetto ai 15 del 2022. Il trend è proseguito nei primi mesi del 2024, con 29 casi a gennaio e 35 a febbraio, di cui il 30-40% legati a contagi importati.

Questi numeri mettono in evidenza un punto cruciale: per fermare la diffusione del morbillo, è indispensabile che almeno il 95% della popolazione riceva due dosi di vaccino. Tuttavia, i dati dell’OMS mostrano che la copertura globale è ancora insufficiente, con l’83% delle persone vaccinate con la prima dose e solo il 74% con la seconda. Questo deficit favorisce la comparsa di nuovi focolai in diverse parti del mondo, rendendo ancora più urgente un rafforzamento delle campagne vaccinali.

App e IA per monitorare lo stato di salute

La tecnologia sta giocando un ruolo sempre più importante nella prevenzione e nel monitoraggio della salute. App per smartphone dedicate alla salute e al benessere possono aiutare a tenere traccia dell'attività fisica, dell'alimentazione, del sonno e di altri parametri importanti. Alcune app offrono anche promemoria per l'assunzione di farmaci o per la prenotazione di visite mediche.

Tuttavia, è importante sottolineare che la tecnologia non può sostituire il rapporto diretto con il medico. Le app e i wearable possono essere utili strumenti di supporto, ma la diagnosi e il trattamento delle malattie devono sempre essere affidati a professionisti sanitari qualificati. Inoltre, è fondamentale garantire la privacy e la sicurezza dei dati personali raccolti attraverso queste tecnologie.

Che cosa fa il medico di base e quando andare?

Il medico di medicina generale (MMG), o medico di famiglia, rappresenta il primo e fondamentale punto di riferimento per la prevenzione. Grazie alla sua conoscenza approfondita della storia clinica del paziente e del suo contesto socio-familiare, il MMG è in grado di offrire una consulenza personalizzata e mirata.

Il MMG può consigliare i programmi di screening più appropriati in base all'età, al sesso e ai fattori di rischio individuali.

Come fare prevenzione a seconda dell’età

Le strategie di prevenzione devono essere adattate alle diverse fasi della vita, in quanto i rischi per la salute e le esigenze specifiche cambiano con l'età.

• Infanzia e adolescenza: in questa fase della vita, la prevenzione si concentra principalmente sulle vaccinazioni, sulla promozione di uno stile di vita sano (alimentazione equilibrata, attività fisica regolare), sulla prevenzione degli incidenti e sulla salute mentale. È importante educare i bambini e gli adolescenti sull'importanza della salute e fornire loro gli strumenti per fare scelte consapevoli;
• Età adulta: in questa fase, la prevenzione si concentra sulla promozione di uno stile di vita sano, sugli screening per la diagnosi precoce di alcune malattie (come il cancro al seno, il tumore della cervice uterina e il tumore del colon-retto) e sulla gestione dei fattori di rischio come l'ipertensione, il colesterolo alto e il diabete;
• Età anziana: nell'età anziana, la prevenzione mira a mantenere l'autonomia e la qualità della vita, prevenendo le cadute, le malattie croniche (come le malattie cardiovascolari, l'osteoporosi e le demenze) e le disabilità. È importante continuare a seguire uno stile di vita sano, sottoporsi agli screening raccomandati e gestire le eventuali patologie preesistenti.

Disuguaglianze di accesso alla prevezione. Che fare?

Non tutti hanno lo stesso accesso ai programmi di prevenzione e alle cure sanitarie. Esistono significative differenze regionali, con alcune regioni che offrono una maggiore disponibilità di servizi di prevenzione rispetto ad altre. Anche i fattori socio-economici giocano un ruolo importante: le persone con un livello di istruzione e un reddito più bassi tendono ad avere un minore accesso alla prevenzione e alle cure. Le differenze culturali e linguistiche possono rappresentare ulteriori barriere all'accesso ai servizi sanitari per alcune comunità.

Queste disuguaglianze sanitarie hanno un impatto significativo sulla salute della popolazione, portando a esiti peggiori per i gruppi più svantaggiati. È fondamentale ridurre questo divario per garantire a tutti pari opportunità di prevenzione e cura.

Cosa si sta facendo per ridurre questo divario? Diverse iniziative possono essere intraprese a livello nazionale e regionale per migliorare l'accessibilità ai programmi di prevenzione e ridurre le disuguaglianze sanitarie. Tra queste, si possono citare:

• Programmi di screening organizzati a livello nazionale, con programmi specifici per raggiungere le persone con maggiori difficoltà di accesso ai servizi sanitari;
• Promozione della consapevolezza e dell'educazione sanitaria. Iniziative volte a informare e sensibilizzare la popolazione sull'importanza della prevenzione, utilizzando linguaggi e canali comunicativi accessibili a tutti;
• Formazione degli operatori sanitari sulla sensibilità culturale. Preparare gli operatori sanitari a comprendere e rispettare le diverse culture e credenze, facilitando la comunicazione e la fiducia con i pazienti;
• Utilizzo della telemedicina per raggiungere aree remote. La telemedicina può contribuire a superare le barriere geografiche e a portare i servizi sanitari anche nelle zone più isolate.

RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI

• ISS – Vaccini e vaccinazioni; 
• AIMAC – Fattore di rischio. 

Domande e risposte

Cosa significa "prevenzione" in ambito sanitario e perché è così importante?

La prevenzione in ambito sanitario si riferisce a tutte quelle azioni e comportamenti che mirano a ridurre la probabilità di sviluppare una malattia, a rallentarne la progressione o a minimizzarne le conseguenze. È fondamentale perché agire prima che la malattia si manifesti permette spesso di evitare sofferenze, migliorare la qualità della vita, ridurre i costi sanitari e, in molti casi, salvare vite. Invece di concentrarsi solo sulla cura, la prevenzione cerca di mantenere le persone in salute il più a lungo possibile

Quali sono i principali "fattori di rischio" per la salute e cosa possiamo fare per gestirli?

I fattori di rischio sono condizioni o abitudini che aumentano la probabilità di sviluppare una malattia. I principali includono:

• Fattori non modificabili: Età, sesso, familiarità (predisposizione genetica). Su questi non possiamo intervenire direttamente, ma conoscerli è importante per essere più consapevoli.
• Fattori modificabili: Fumo, alimentazione scorretta, sedentarietà, consumo eccessivo di alcol, stress, ipertensione, colesterolo alto, obesità. Su questi possiamo agire attivamente adottando uno stile di vita sano: smettendo di fumare, seguendo una dieta equilibrata, facendo attività fisica regolare, limitando l'alcol, gestendo lo stress e monitorando i valori di pressione e colesterolo.

Cos'è uno "screening" e quando è consigliabile sottoporsi a questi controlli?

Uno screening è un programma di controlli ed esami offerto a una popolazione specifica (ad esempio, per età o sesso) per individuare precocemente una malattia, spesso prima che compaiano i sintomi. L'obiettivo è diagnosticare la malattia in una fase iniziale, quando le possibilità di cura e guarigione sono maggiori. La frequenza e il tipo di screening raccomandati variano a seconda dell'età, del sesso, della storia familiare e di eventuali fattori di rischio individuali. È fondamentale consultare il proprio medico curante per capire quali screening sono più appropriati per la propria situazione e seguire le indicazioni delle autorità sanitarie (come i programmi di screening nazionali o regionali). Esempi comuni includono mammografie, pap test, colonscopia, screening per il diabete e l'ipertensione.

Oltre agli screening, quali altre azioni concrete possiamo intraprendere per prenderci cura della nostra salute e prevenire le malattie?

Oltre agli screening, ci sono molte azioni che possiamo integrare nella nostra vita quotidiana per promuovere la salute e prevenire le malattie:

• Seguire uno stile di vita sano: Mantenere un'alimentazione equilibrata ricca di frutta, verdura e cereali integrali, fare attività fisica regolarmente, dormire a sufficienza, evitare il fumo e limitare il consumo di alcol;
• Vaccinarsi: Le vaccinazioni sono uno strumento fondamentale per prevenire malattie infettive, sia nell'infanzia che in età adulta;
• Gestire lo stress: Trovare tecniche di rilassamento efficaci per gestire lo stress può avere benefici significativi sulla salute fisica e mentale;
• Controlli medici regolari: Anche in assenza di sintomi, è importante sottoporsi a visite mediche periodiche per monitorare la propria salute e individuare precocemente eventuali problemi;
• Igiene personale: Lavarsi le mani frequentemente è un modo semplice ma efficace per prevenire la diffusione di infezioni;
• Informarsi e fare scelte consapevoli: Essere informati sui rischi per la salute e sulle strategie di prevenzione ci permette di fare scelte più consapevoli per il nostro benessere.