Tumore all'esofago: sintomi, diagnosi e cure. Dove è meglio curarsi? Dati PNE

Indice

• Introduzione sul tumore all'esofago
• Tipologie e fattori di rischio
• Sintomi del tumore all'esofago
• Screening
• Tumore all'esogafo: diagnosi
• Cure disponibili
• Chemioterapia e radioterapia
• Farmaci target e immunoterapia
• Trattamenti palliativi

Domande e risposte  In base ai dati del rapporto AIOM-AIRTUM I numeri del cancro in Italia 2023, nel 2022 si sono registrate circa 2.480 nuove diagnosi di tumore all'esofago (1.740 negli uomini e 740 nelle donne). La sopravvivenza a 5 anni per questa neoplasia resta ancora molto bassa: in Italia i dati parlano di un 13% nei maschi e di un 22% nelle femmine. Il tumore all'esofago, scrive l'Aiom, è tra le neoplasie per le quali la prevenzione resta ancora oggi l'arma più importante. E' fondamentale quindi adottare uno stile di vita corretto: evitare il consumo di tabacco e alcol, seguire una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura, limitare il consumo di bevande molto calde, mantenere un peso corporeo nella norma e svolgere regolarmente attività fisica. E ancora, trattare tempestivamente l'infiammazione cronica all'esofago (come l'esofagite da reflusso) e sottoporsi a controlli medici regolari per identificare eventuali segni precoci di malattia.  In base al tessuto da cui originano, si distinguono due tipi di tumore all'esofago:

1. Il carcinoma squamoso;
2. L'adenocarcinoma.

Il primo si sviluppa di solito nelle cellule di rivestimento della parte superiore e centrale all’organo, mentre il secondo origina dalle ghiandole della mucosa e si manifesta più di frequente nell'ultimo tratto. In molti Paesi all’Unione Europea, in base a quanto riporta l'Aiom nel report del 2023, l’adenocarcinoma ha superato per diffusione il carcinoma squamoso (che in passato rappresentava il tipo più comune). L’incremento di incidenza di questo tumore è dovuto principalmente alle diverse abitudini alimentari e all'aumento all'obesità e all’incidenza della malattia da reflusso gastroesofageo. Abitudine al fumo, eccesso di alcol, obesità e presenza di reflusso gastroesofageo sono, infatti, i principali fattori di rischio associati a questa patologia.

Tra i sintomi iniziali del tumore all'esofago c'è in genere la disfagia, cioè la difficoltà a deglutire. Possono essere presenti, inoltre, dolore nella deglutizione, perdita di peso, vomito di sangue o feci scure o sangue occulto nelle feci, calo o alterazione del tono di voce e tosse persistente. Non esistono veri e propri screening per il tumore all’esofago che permettano di diagnosticare forme tumorali iniziali nei pazienti asintomatici. Le persone più a rischio di sviluppare il tumore  (ad esempio quanti hanno una storia familiare di tumore all'esofago, una diagnosi di esofagite cronica o una displasia all'esofago) possono sottoporsi a indagini diagnostiche specifiche, qualora il medico lo richieda, per arrivare a una diagnosi precoce, associata a maggiori speranze di sopravvivenza a lungo termine. Oltre alla raccolta di informazioni sulla storia medica personale e familiare del paziente (anamnesi), in presenza di sintomi sospetti possono essere richiesti l'esame fisico e l'endoscopia esofagea (esofagogastroduodenoscopia) con biopsia dei tessuti sospetti e l'esame istologico delle biopsie. A completamento, il medico può richiedere l'ecoendoscopia, la  tomografia computerizzata (TC) e la PET. La chirurgia è una delle principali opzioni di trattamento per il tumore all'esofago. La sua applicazione, però, dipende dalle caratteristiche del tumore, dalla sua stadiazione e dalle condizioni di salute del paziente.

Nelle forme iniziali il trattamento endoscopico (mini-invasivo) è l’opzione terapeutica di prima scelta in particolare, scrive l'Aiom, in presenza di tumori superficiali limitati a mucosa e sottomucosa. Il trattamento risulta efficace e risolutivo soprattutto nei tumori con caratteristiche di minor aggressività (lesioni di piccole dimensioni, ben o moderatamente differenziati, senza invasione linfovascolare). 

Un'altra procedura a cui si ricorre nel caso di insorgenza di questa neoplasia è chiamata esofagectomia e consiste nell'asportazione all’esofago, di parte dello stomaco e dei linfonodi regionali.  La chemioterapia, eventualmente associata alla radioterapia, può essere indicata prima all'intervento chirurgico (terapia neoadiuvante) o successivamente (terapia adiuvante) in presenza di tumori localmente avanzati o con sospette metastasi ai linfonodi. Se il paziente non è operabile il trattamento di scelta è la chemioterapia in associazione alla radioterapia. Lo sviluppo di agenti target (farmaci mirati) e di farmaci immunoterapici, scrive l'Aiom, negli ultimi anni hanno ampliato il ventaglio terapeutico per il trattamento dei tumori all’esofago in fase avanzata o metastatica. L'Aiom sottolinea però come in attesa di ottenere migliori risultati mediante la disponibilità di nuovi agenti farmacologici e lo sviluppo di studi clinici con disegni terapeutici sempre più innovativi, la prevenzione primaria rimanga l'arma più importante per contrastare questo tumore. Nell'eventualità il tumore all'esofago sia in stadio avanzato e non possa essere trattato con intento curativo i pazienti possono trarre beneficio dalle cure palliative, volte a preservare la qualità di vita residua: trattamenti che consentono di controllare il dolore e di ricevere supporto nutrizionale e idratazione.
 

• Tumori dell'esofago: gli approcci mini-invasivi alternativi alla tradizionale chirurgia “a cielo aperto”, 2023.
• Tumori dell'esofago, 2023.
• I numeri del cancro in Italia, 2023.
• Programma Nazionale Esiti, 2023.

Domande e risposte

Come prevenire il tumore all'esofago?

La prevenzione di questo tumore consiste nell'adozione di uno stile di vita sano: evitare il consumo di tabacco e alcol, seguire una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura, evitare di bere bevande molto calde, mantenere un peso corporeo nella norma e svolgere regolarmente attività fisica. Inoltre, trattare tempestivamente l'infiammazione cronica all'esofago (come l'esofagite da reflusso) e sottoporsi a controlli medici regolari per identificare eventuali segni precoci di malattia. 

Quali sono i sintomi del tumore all'esofago?

Tra i sintomi iniziali del tumore all'esofago c'è in genere la disfagia, cioè la difficoltà a deglutire. Possono essere presenti, inoltre, dolore nella deglutizione, perdita di peso, vomito di sangue o feci scure o sangue occulto nelle feci, calo o alterazione del tono di voce e tosse persistente.

Quali sono i fattori di rischio del tumore all'esofago?

I principali fattori di rischio associati a questa patologia sono: abitudine al fumo, eccesso di alcool, obesità e presenza di reflusso gastroesofageo. 

Come si arriva alla diagnosi di tumore all'esofago?

In presenza di sintomi sospetti, oltre all'anamnesi (cioè la raccolta di informazioni sulla storia medica personale e familiare del paziente) possono essere utili l'esame fisico e l'endoscopia esofagea (esofagogastroduodenoscopia) con biopsia dei tessuti sospetti e l'esame istologico delle biopsie. A completamento, il medico può richiedere l'ecoendoscopia, la tomografia computerizzata (TC) e la PET.