Rischi del cuore: cause, sintomi e prevenzione

Indice

• L'impatto delle malattie cardiovascolari
• Fattori di rischio cardiovascolare modificabili
• Fattori di rischio cardiovascolare non modificabili
• La prevenzione delle malattie cardiovascolari
• Il ruolo dei farmaci nella prevenzione cardiovascolare
• L’importanza degli screening delle malattie cardiovascolari
• La riabilitazione dalle conseguenze dell’ictus

L'impatto delle malattie cardiovascolari

• Malattie coronariche. Sono diturbi delle arterie coronarie, i vasi sanguigni che portano il sangue al muscolo cardiaco. Quando non funzionano correttamente, per esempio perché sono occluse, si riduce l’apporto di sangue al cuore, per cui si possono avere angina pectoris (dolore al petto dovuto al ridotto afflusso di sangue) o infarto del miocardio;
• Malattie cerebrovascolari. Si tratta di problemi a carico dei vasi sanguigni che portano sangue al cervello, per cui si possono avere ictus o episodi temporanei di ridotto afflusso di sangue, detti mini-ictus (TIA);
• Malattie arteriose periferiche. Coinvolgono i vasi sanguigni che portano sangue ossigenato a braccia e gambe, per cui causano dolore, crampi, o ulcere ichemiche;
• Cardiopatie reumatiche. Consistono in danni al cuore dovuti a reazioni eccessive del sistema immunitario (reumatiche) alla presenza di un’infezione da streptococco (di solito una faringite).
• Cardiopatie congenite. Si tratta di problemi al cuore dovuti a malformazioni presenti dalla nascita;
• Trombosi venosa profonda ed embolia polmonare. Si verificano quando dei coaguli di sangue presenti nelle vene delle gambe formano dei trombi, cioè si staccano e arrivano a ostruire un’arteria polmonare (embolia polmonare).

Le malattie cardiovascolari sono multifattoriali, ossia associate a più fattori di rischio, che possono essere distinti in non modificabili, su cui cioè non è possibile intervenire per la prevenzione, e 
modificabili, su cui invece è possibile agire.

Fattori di rischio cardiovascolare non modificabili

Si tratta di elementi su cui non è possibile intervenire con uno stile di vita sano.

• Il fattore di rischio non modificabile che più aumenta il rischio di sviluppare un disturbo cardiovascolare è l’età. Questo perché con il trascorrere del tempo il cuore aumenta di dimensioni e le arterie si ispessiscono, comportando una riduzione dell’afflusso di sangue. Inoltre, le pareti del cuore e dei vasi sanguigni si irrigidiscono. A causa di questi cambiamenti, la persona può avere una circolazione sanguigna compromessa o pressione sanguigna alta;
• Sesso. Le donne in età fertile hanno meno possibilità di presentare malattie cardiovascolari rispetto agli uomini, perché gli estrogeni hanno un’azione protettiva. Tuttavia, occorre considerare che questi disturbi possono portare più danno nel sesso femminile, proprio perché se ne sottovaluta la possibilità, oppure perché a volte i sintomi di disturbi cardiovascolari nelle donne sono poco noti, perché spesso diversi da quelli degli uomini. Inoltre, il rischio nelle donne cambia dopo la menopausa;
• Menopausa. Intorno all’arrivo della menopausa, ai 45-55 anni, il rischio di problemi cardiovascolari nelle donne aumenta, a causa della riduzione nella produzione di estrogeni;
• Familiarità. Avere in famiglia persone che hanno avuto episodi cardiovascolari prima dei 60 anni aumenta il rischio di averne a propria volta. Un motivo potrebbe essere l’ipercolesterolemia familiare, una delle più diffuse malattie ereditarie del metabolismo in cui i livelli di colesterolo nel sangue sono eccessivi;
• Etnia. Alcune popolazioni hanno più probabililtà di avere problemi cardiovascolari, in genere perché presentano più spesso disturbi associati, come alta pressione o diabete.
• Predisposizione genetica. Alcuni geni e malformazioni del cuore presenti alla nascita possono aumentare molto il rischio di problemi cardiovascolari.

Fattori di rischio cardiovascolare modificabili

• Fumo di sigaretta: il fumo di sigaretta è il fattore più impattante dopo l’età sulla patologia cardiovascolare. Le migliaia di sostanze dannose presenti nei prodotti del tabacco, infatti,
  provocano danni nei vasi sanguigni causano l'accelerazione del battito cardiaco (tachicardia) e favoriscono la deposizione delle placche ateromatose. Queste strutture possono occludere le arterie e determinare un aumentato rischio di ipertensione, ischemia (riduzione dell’irrorazione sanguigna e quindi insufficiente ossigenazione dei tessuti) e di formazione di aneurismi (sfiancamenti della parete arteriosa la cui rottura accidentale provoca emorragie interne potenzialmente letali);
• Pressione arteriosa: l’ ipertensione , cioè l’alta pressione, costringe il cuore a un lavoro eccessivo e può danneggiare i vasi sanguigni, esponendoli al pericolo di aterosclerosi (irrigidimento della parete con deposizione di placche ateromatose) e di formazione di  aneurismi . Per ridurla è possibile agire sull’alimentazione e praticare più sport;
• Diabete: se scompensato (ossia se la glicemia non viene adeguatamente controllata attraverso la somministrazione di insulina), il diabete può favorire l’aterosclerosi. Quando la concentrazione di glucosio nel sangue è in eccesso, questo zucchero tende a depositarsi in tutti i tessuti del corpo, causando danni multisistemici, fra cui patologie renali (nefropatia diabetica), oculari (retinopatia diabetica), cerebrali (l’insorgenza dell’Alzheimer è in maniera indiretta messa in relazione con la permanenza di elevati livelli di glicemia) e cardiovascolari, sia a carico della micro-circolazione (microangiopatia) che della macro-circolazione;
• Colesterolemia: quando la concentrazione di colesterolo nel sangue supera i livelli più sicuri si possono creare delle placche di colesterolo sulle pareti delle arterie. Queste possono ostacolare il passaggio del sangue o rilasciare frammenti (i trombi) e determinare così delle ischemie, ovvero impedire l'afflusso di sangue ad alcune parti del corpo; 
• PSovrappeso, obesità e girovita: sia l’incremento ponderale che l’adiposità viscerale (la cosiddetta “pancetta”) sono fattori di rischio per le malattie cardiovascolari e per il diabete di tipo 2 (quello non insulino-dipendente, che insorge in età adulta). Alcuni studi evidenziano come la presenza di grasso addominale rappresenti un rischio anche se il peso della persona è compreso nei limiti della norma per età e statura, soprattutto negli uomini: in sostanza, la pancetta è pericolosa anche nei magri;
• Abitudini che favoriscono i fattori di rischio elencati, come la sedentarietà, il consumo di alcolici e un’alimentazione poco varia ed equilibrata.

E lo stress? Spesso si sente dire che lo stress potrebbe provocare malattie cardiovascolari. Tuttavia, i possibili meccanismi coinvolti al momento sono ipotesi non confermate chiaramente dagli studi. Sono necessari ulteriori dati poter confermare il rapporto di causa-effetto tra stress cronico e rischio cardiovascolare.

Non fumare

Assumi un’alimentazione varia ed equilibrata

• Arricchisce i pasti di verdure fresche di ogni colore e frutta, ricche di fibre, vitamine e sostanze minerali (dovremmo assumerne almeno 5 portate al giorno);
• Prevede il consumo di cereali, che danno energia (meglio se integrali); 
• Quanto alle proteine, privilegia il pesce e i legumi rispetto alla carne rossa, grassa e associata a problemi di salute se assunta più di 1-2 volte a settimana. Importante in particolare la riduzione del consumo di salumi, che contengono sostanze dannose e quantità elevate di sale, che aumenta il rischio cardiovascolare;
• Fa uso dell’olio extravergine di oliva al posto di altri grassi da condimento poco salubri, come burro, margarina e panna;
• I vegetali (che dovrebbero essere consumati in ragione di almeno 5 portate al giorno globalme;
• È ricca di spezie ed erbe aromatiche, per cui riduce la necessità di usare il sale per insaporire i piatti;
• Limita l’apporto di zuccheri semplici.

Riduci (o evita) gli alcolici

Il consumo di alcol è associato all’aumento della pressione arteriosa, indipendentemente dall’età e da altri fattori di rischio più o meno presenti. È meglio evitare di bere, ma l’Istituto
Superiore di Sanità indica un limite entro cui il rischio è limitato per adulti sani (escludendo, naturalmente, anziani, persone sotto i 16 anni, donne in gravidanza e persone con problemi di
salute). Per le donne, questa soglia è rappresentata da una unità alcolica (corrispondente al quantitativo di alcol presente in un bicchiere di vino, oppure una lattina di birra, oppure un
biccherino di superalcolico). Negli uomini, che in genere riescono a metabolizzare meglio l’alcol, tale soglia è di due unità alcoliche. Sarebbe importante anche evitare di bere alcolici fuori pasto.

Fa’ attività fisica regolarmente

Mantenere il corpo in esercizio irrobustisce la parete delle arterie e il cuore, riduce i livelli di colesterolo LDL, la pressione arteriosa e lo stress ossidativo (l’insieme di reazioni che conduce all’accumulo nelle cellule di sostanze nocive che non possono essere eliminate dai meccanismi di detossificazione naturali). A questo scopo non occorre fare sport: è sufficiente camminare 30 minuti al giorno a passo spedito 5 giorni alla settimana. Si possono anche sfruttare tutte le occasioni che si presentano per fare attività fisica, per esempio scegliendo di camminare o andare in bici anziché in auto quando la distanza lo permette, preferire hobby “movimentati” o che richiedono un po’ di sforzi (come il giardinaggio) o preferire le scale all’ascensore e alle scale mobili.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità indica che per tenersi in forma gli adulti e gli anziani dovrebbero praticare regolarmente attività fisica aerobica, in cui il battito cardiaco accelera:

• Di intensità moderata, come in camminate veloci o corse leggere, per un totale di almeno 2,5-5 ore a settimana;
• Di intensità vigorosa, come con il nuoto e in bicicletta, per circa 1,3-2,5 ore a settimana o una combinazione delle due.

A questa si dovrebbero aggiungere gli esercizi di rafforzamento muscolare, per esempio il sollevamento dei pesi (o delle buste della spesa!) 2 volte a settimana.

Il ruolo dei farmaci nella prevenzione cardiovascolare

In caso di necessità, un medico potrà prescrivere farmaci utili per proteggere dalle malattie cardiovascolari:

• Antiaggreganti. Prevengono la formazione degli aggregati di piastrine che formano il coagulo (trombo); sono efficaci nella prevenzione delle trombosi e delle embolie arteriose. Uno degli esponenti più noti di questa categoria è l’acido acetilsalicilico, anche noto come aspirinetta o cardioaspirina;
• Anticoagulanti. Interferiscono con i fattori della coagulazione del sangue, riducendo così il rischio di formazione dei trombi; a questa categoria appartengono l’eparina, il  warfarin e i NAO (nuovi anticoagulanti orali, ovvero dabigatran, rivaroxaban e apixaban);
• Fibrinolitici (come streptochinasi e urochinasi). Usati in caso di ischemia cerebrale o infarto miocardico in corso, ostacolano la formazione del coagulo;
• Antianginosi. Si impiegano in caso di angina pectoris (il più noto è la trinitrina);
• Antiipertensivi. Normalizzano la pressione arteriosa agendo in diversi modi. In base al meccanismo d’azione si distinguono in diuretici, beta-bloccanti, calcio-antagonisti, ACE- inibitori, farmaci che agiscono sul sistema renina-angiotensina (il meccanismo che regolala pressione a livello renale, attraverso la modulazione del riassorbimento di acqua nei tubuli, simpaticolitici e vasodilatatori;
• Cardiostimolanti. Stimolano la funzionalità cardiaca;
• Ipolipemizzanti. Riducono la concentrazione di colesterolo o trigliceridi nel sangue. I più importanti e usati sono le statine (popolari farmaci, fra i più venduti al mondo, che inibiscono la sintesi del colesterolo endogeno) e i fibrati.

Come illustrato nel rapporto OsMED 2021, quasi la metà delle persone a cui è prescritto un farmaco antipertensivo o per lo scompenso cardiaco smette di prenderlo dopo un anno. Questo avviene in particolare nelle persone oltre gli 85 anni.

Il professor Claudio Ferri, Presidente della Società Italiana dell’Ipertensione Arteriosa (SIIA) ammonisce: “Oltre a correggere le abitudini alimentari, è necessario che i pazienti migliorino l’aderenza alle terapie. Il paziente che soffre di ipertensione deve assumere i farmaci che gli sono stati prescritti dal cardiologo alle dosi e nei tempi illustrati nella prescrizione. Non deve saltare dosi o, peggio ancora, recuperare assumendo una dose doppia. I rischi sono altissimi: questo genere di errori mette in pericolo la vita stessa”.

Misurati la pressione

Controlla il tuo stato di salute generale

Le visite cardiologiche

• Si presenta uno o più dei fattori di rischio, in particolare l’età (nei maschi dopo i 40 anni e nelle femmine dopo i 50 circa) e la pressione alta;
• Si hanno sintomi che potrebbero essere dovuti a problemi cardiologici, come dolore al petto nel corso di uno sforzo, ritmo cardiaco alterato, fiato mancante e debolezza improvvisa nell’eseguire sforzi. Nel corso della visita, il professionista raccoglie inanzitutto l’anamnesi, cioè indaga sullo stile di vita, su eventuali patologie cardiache in famiglia e su altri elementi che rappresentano fattori di rischio. Quindi, passa all’esame obiettivo, cioè ausculta cuore e polmoni, esamina le parti del corpo che possono dare indizi utili (collo, addome e gambe) e misura la pressione. Può anche effettuare un elettrocardiogramma (ECG), e, in base alla valutazione, può prescrivere altri esami per indagare la salute cardiovascolare , come un esame del sangue ed ecografia del cuore.

Quanto spesso effettuare i controlli

• Monitoraggio della pressione arteriosa: è consigliato controllarla una volta l’anno, o più spesso in presenza di fattori di rischio, come sovrappeso e pressione alta;
• Profilo lipidico (colesterolo totale, LDL, HDL, trigliceridi): oltre i 20 anni, è consigliato valutarlo ogni 4-6 anni in caso di rischio normale e più spesso (dietro consiglio medico) in caso di fattori di rischio, come il diabete e la familiarità per ipercolesterolemia;
• Livelli di glucosio nel sangue: almeno ogni 3 anni a partire dai 45 anni, o più spesso secondo il consiglio del medico;
• Controlli medici per rischio cardiovascolare globale: in adulti sani, ogni 5 anni, altrimenti secondo consiglio dello specialista.

La riabilitazione delle conseguenze dell'ictus

• World Health Organization, 2019. Cardiovascular diseases (CVDS);
• Istituto Superiore di Sanità, 2024.Cuore: Il 41% degli italiani tra 18 e 69 anni ha almeno tre fattori di rischio;
• Istituto Superiore di Sanità, 2024. L'ictus colpisce 12 milioni di persone nel mondo. Ma con la prevenzione si può evitare fino al 90% dei casi. Il punto sull’ictus con gli esperti Iss;
• National Health Service, 2025. Cardiovascular disease;
• MSD Manuals, 2022. Effetti dell'invecchiamento sul cuore e sui vasi sanguigni;
• Humanitas, 2024. Menopausa: cosa significa che il rischio cardiovascolare aumenta?;
• Luca A.C., Curpăn A.Ș., et al., 2023. Cardiotoxicity of Electronic Cigarettes and Heat-Not-Burn Tobacco Products-A Problem for the Modern Pediatric Cardiologist. Healthcare (Basel)
  8;11(4):491. Doi: 10.3390/healthcare11040491;
• Lyytinen G., Melkinov G., et al., 2024. Use of heated tobacco products (IQOS) causes an acute increase in arterial stiffness and platelet thrombus formation. Atherosclerosis 390, 117335. Doi: 10.1016/j.atherosclerosis.2023.117335;
• Vaccarino V., & Bremner J.D., 2024. Stress and cardiovascular disease: an update. Nature Reviews Cardiology 21, 603–616. Doi: 10.1038/s41569-024-01024-y;
• World Health Organization, 2020. WHO Guidelines on Physical Activity and Sedentary Behaviour;
• L’uso dei Farmaci in Italia - Rapporto OsMed 2021. Pubblicato sul sito dell’AIFA nel 2022;
• American Heart Association, 2024. Heart-Health Screenings. 

Domande e risposte

Cosa si intende per prevenzione cardiovascolare?

Con prevenzione primaria per il sistema cardiocircolatorio ci si riferisce ai comportamenti che aiutano a evitare o a ritardare lo sviluppo di problemi al cuore e ai vasi sanguigni.

Come si prevengono le malattie cardiovascolari? 

Esistono fattori di rischio modificabili per la patologia cardiovascolare: sono quelli su cui possiamo agire. I consigli per la prevenzione cardiovascolare includono: ridurre l’apporto di sale da cucina per prevenire l’insorgenza dell’ipertensione; evitare il fumo da sigaretta; mantenere compensato il diabete (per chi ne soffre); mantenere i livelli di colesterolo nel sangue nella norma; restare nei limiti di peso previsti per età e statura. Inoltre, occorre evitare la deposizione di grasso addominale (la “pancetta”), pericolosa anche per gli individui normopeso.

Quali sono le malattie cardiovascolari?

Le malattie cardiovascolari sono tutte quelle che colpiscono il cuore e le coronarie (come infarto-cardiaco, angina pectoris, coronaropatie, scompenso cardiaco congestizio) e i vasi sanguigni (aneurismi, ipertensione, trombosi, ictus).

Come è possibile prevenire l'ictus?

L’ictus cerebrale può essere prevenuto attraverso l’adozione degli stessi comportamenti utili a ridurre il rischio della patologia cardiovascolare.

Quali sono i fattori di rischio cardiovascolari?

Ad aumentare il rischio di disturbi del cuore e dei vasi sanguigni sono l'età (oltre i 40 anni per gli uomini e oltre la menopausa per le donne), il sesso maschile, la familiarità, la predisposizione genetica, il fumo, il consumo di alcolici, la pressione alta, il diabete, il colesterolo alto, una situazione di sovrappeso o obesità, la sedentarietà e una dieta ricca di grassi e povera di vegetali e il consumo di alcolici.