Indice
Domande e risposte
Che cos’è l'apparato respiratorio
L’apparato respiratorio è l’insieme di organi e tessuti deputati alla respirazione sistemica. Comprende tutti gli organi deputati allo scambio di ossigeno e anidride carbonica tra l’organismo e l’ambiente esterno.
Gli organi che lo compongono sono:
- Naso e cavità nasali;
- Faringe;
- Laringe;
- Trachea;
- Polmoni: con bronchi, bronchioli e alveoli polmonari.
L’apparato respiratorio, attraverso la sua funzione di scambio gassoso, contribuisce alla funzionalità di tutto l’organismo.
- L’ossigeno introdotto a livello polmonare (inspirazione), viene immagazzinato nell’emoglobina dei globuli rossi nei capillari polmonari, e viene trasportato dal torrente circolatorio in tutte le cellule e i tessuti. In questi ultimi, l’ossigeno verrà utilizzato dalle centrali energetiche delle cellule (i mitocondri) per la produzione dell’energia necessaria a svolgere tutte le funzioni a livello cellulare (movimenti molecolari, scambio di ioni) che in ultima analisi permettono tutte le attività fisiologiche (impulso nervoso, movimenti muscolari, digestione, secrezione ormonale, risposta immunitaria).
- Nelle cellule e nei tessuti, l’ossigeno viene utilizzato e viene prodotta anidride carbonica. Quest’ultima, legandosi nuovamente all’emoglobina dei globuli rossi, percorre il tragitto opposto, dai tessuti periferici al cuore e ai polmoni, dove viene rilasciata verso l’ambiente esterno con l’espirazione.
Da questo percorso si vede come l’apparato respiratorio sia strettamente connesso con quello
circolatorio, sia da un punto di vista anatomico che funzionale.
Ogni componente dell’apparato respiratorio ha una struttura specifica che gli consente di
svolgere al meglio la sua
funzione.
Le parti del sistema respiratorio
Naso e cavità nasali
Costituiscono il
collegamento tra l’organismo e l’ambiente esterno.
Il
naso è la parte esterna mentre le
cavità nasali sono la porzione interna, i canali all’interno dei quali l’aria entra nelle vie respiratorie.
Le due cavità nasali (destra e sinistra) sono
separate da una struttura cartilaginea, il
setto nasale.
Ogni cavità nasale si apre verso l’esterno attraverso una
narice e verso l’interno si collega alla
faringe attraverso le
coane. La
base delle cavità nasali è costituita dal
palato, che forma anche la parte superiore della cavità orale. Lo spazio
intranasale si collega attraverso il dotto nasolacrimale, all’apparato lacrimale sito all’angolo dell’occhio.
Le cavità nasali sono
ricoperte da una
mucosa che contiene
ghiandole che secernono muco e un tessuto ciliato, con la funzione di “
pulire” l’aria che entra dall’esterno dalle possibili particelle dannose per la parte più interna delle vie respiratorie.
Attraverso il passaggio nelle cavità nasali, l’aria viene anche
riscaldata. Il passaggio attraverso naso e cavità nasali serve quindi a
convogliare l’aria inspirata verso le parti più interne e a
prepararla agli scambi gassosi.
Faringe
È la parte immediatamente
in continuazione con le cavità nasali (
nasofaringe), che continua poi come
orofaringe, una parte in comunicazione con la cavità orale.
È il luogo anatomico dove
apparato digerente e respiratorio si incontrano. Mentre il bolo alimentare prosegue nell’esofago, l’aria dalla faringe passa alla laringe.
Laringe
Questa struttura, oltre a
indirizzare il
flusso respiratorio verso la
trachea, è anche la sede delle
corde vocali, e quindi importante nella
fonazione.
Trachea
È un tubo di 10-12 cm costituito da
anelli di cartilagine incompleta che nella parte posteriore sono fissati all’interno di un
tessuto connettivo denso.
Questa struttura tubolare si dirama poi in due parti, una a destra e una a sinistra che costituiscono i
bronchi.
Bronchi
Sono
i due rami che continuano dalla trachea e
penetrano nei polmoni. I bronchi principali (destro e sinistro) si dividono numerose volte una vola entrati nei polmoni, per raggiungere ogni parte del polmone. Man mano che le diramazioni procedono,
diminuisce il diametro delle strutture fino a meno di 1 mm.
Polmoni
I
polmoni sono due
organi spugnosi, situati nella
cavità toracica, sede principale della respirazione ossia degli scambi gassosi di ossigeno e anidride carbonica con l’esterno.
I polmoni sono
ricoperti da una doppia membrana sierosa:
- La pleura, distinta in parietale (all’esterno);
- E viscerale (verso i polmoni).
Tra le due membrane pleuriche è presente un
liquido extracellulare che
minimizza la
frizione durante i movimenti di espansione e rilascio della respirazione. Quando la pleura si infiamma, i movimenti respiratori possono diventare dolorosi. Inoltre, nel caso in cui dell’aria entri all’interno della pleura (
pneumotorace) in seguito a
traumi o interventi di natura medica, i polmoni possono
collassare parzialmente o completamente a causa della loro grandissima
elasticità e della mancanza di spazio disponibile, conseguente al cambiamento di volume della pleura.
Il polmone destro è di volume leggermente superiore a quello sinistro, a causa del fatto che, parte della porzione sinistra è occupata dal cuore.
I polmoni poggiano con la loro parte inferiore sul
diaframma, un muscolo importante nella generazione del
movimento che
sostiene il cambio di pressione e che permette ai polmoni stessi di
riempirsi di aria e di
rilasciarla successivamente.
Gli
scambi gassosi che avvengono all’interno dei polmoni sono molto
efficienti a grazie alla grande
superficie di
contatto disponibile tra aria e membrane interne.
Una caratteristica fondamentale dei polmoni è proprio la presenza di un
sistema di membrane estremamente sviluppato che dipende dalla diramazione delle vie respiratorie in rami sempre più piccoli e numerosi. A partire dai bronchi principali (destro e sinistro) si formano ramificazioni dell’albero bronchiale dal diametro sempre minore, i bronchioli, non più delimitati da anelli di cartilagine ma solo da tessuto muscolare liscio e tessuto connettivo. La contrazione involontaria e non controllata del tessuto muscolare liscio di questa regione può dare origine a degli spasmi che costituiscono i sintomi clinici dell’asma.
Le successive
ramificazioni dei
bronchioli terminano negli
alveoli polmonari, delle camere in cui avvengono gli scambi gassosi tra sangue e aria. Oltre a questi due elementi dinamici, un altro elemento importante a questo livello è il
tessuto (cellule endoteliali dei capillari e epitelio polmonare) che fornisce il sostegno e confina gli scambi tra le due componenti in una specifica zona, per aumentarne l’efficienza.
Si calcola che la superficie interna di
scambio tra
aria e sangue di un individuo sia in media di
140 m2.
Apparato respiratorio: a cosa serve
L’apparato respiratorio serve a:
- Rifornire di ossigeno tutti i tessuti e le cellule del corpo;
- Ad eliminare l’anidride carbonica prodotta da questi ultimi.
Tutti i
processi biochimici, per avvenire, necessitano di
energia, che viene
prodotta a livello cellulare sotto forma di
molecole di ATP (adenosintrifosfato). La produzione di questa molecola,
essenziale per l’attività degli organismi, dipende dalla presenza di ossigeno. L’apparato respiratorio garantisce un efficiente scambio gassoso che consente a tutte le cellule il rifornimento con ossigeno e l’eliminazione del gas di “scarto” (l’anidride carbonica) prodotta al temine della generazione di ATP.
Da un punto di vista anatomico, gli
scambi gassosi avvengono nelle
membrane degli alveoli polmonari. Qui si trovano
numerosi capillari sanguigni a livello dei quali avviene il vero e proprio meccanismo di scambio.
Il sangue ricco di anidride carbonica proveniente da tutti i distretti corporei viene
pompato dal cuore nella circolazione polmonare. Una volta arrivato agli alveoli, il sangue è a contatto con l’aria ricca di ossigeno e i meccanismi di affinità che caratterizzano l’emoglobina del sangue permettono il rilascio dell’anidride carbonica all’aria e il contemporaneo legame all’ossigeno
La circolazione
riporterà poi il sangue ossigenato al
cuore che lo pomperà nuovamente in tutti i distretti corporei, assicurando ossigenazione a tutte le cellule e i tessuti.
Sistema respiratorio: come si cura
La
specializzazione medica che si occupa della salute del sistema respiratorio è la
Pneumologia. Un ulteriore branca è quella relativa alla Chirurgia Toracica, che come intuibile riguarda esclusivamente gli interventi chirurgici sul polmone.
Le
patologie e le
disfunzioni che possono colpire gli organi dell'apparato respiratorio sono
molte, alcune acute, altre croniche, non sempre sintomatiche.
Alcuni esempi sono le
bronchiti virali, frequenti nei bambini e negli adulti, durante la stagione fredda, o malattie come la
Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva (BPCO), che porta lentamente all'insufficienza respiratoria. Per quasi tutte vi sono
cause ambientali e legate allo
stile di vita che sono in buona parte prevenibili:
- Assicurarsi un microclima indoor salutare;
- Evitare l'esposizione a sostanze tossiche e velenose che possono danneggiare bronchi e polmoni;
- E soprattutto eliminare l’abitudine al fumo di tabacco, evitando anche il fumo passivo.
Sebbene le
affezioni al sistema respiratorio siano di pertinenza dell’area specialistica della pneumologia, in molti casi sia per la
diagnostica che per garantire le migliori cure, è necessario avvalersi del
consulto e del supporto di altre
specializzazioni mediche i cui "campi" di azione sono strettamente collegate ai problemi respiratori. Tra queste:
- Allergologia (asma di natura allergica, comune nei bambini ma sempre più spesso anche negli adulti);
- Oncologia (il tumore al polmone rappresenta la seconda causa di morte per cancro nel sesso maschile e la terza nel sesso femminile, rappresentando l'11% di tutte le neoplasie diagnosticate in Italia);
- Cardiologia (cuore e polmone sono collegati dal punto di vista anatomico e fisiologico);
- Neonatologia (i bambini nati pretermine sono i più a rischio di disturbi respiratori);
- Otorinolaringoiatria;
- Psicologia (in caso di disfunzioni respiratorie su base ansiosa).
Alcuni
sintomi che possono far sospettare un problema all'apparato respiratorio da indagare attraverso un consulto pneumologico sono:
Di seguito è riportato un
elenco delle più
comuni malattie respiratorie e polmonari e le prestazioni sanitarie disponibili, tenendo in considerazione che bocca, naso e gola
non sono di pertinenza della
pneumologia bensì
dell'otorinolaringoiatria, sebbene molte malattie infiammatorie e carico di laringe e trachea vengano spesso diagnosticate dallo pneumologo se determinano disturbi respiratori.
Il dialogo
multidisciplinare è un bene per il paziente ed è sempre più utilizzato nella medicina contemporanea per una migliore valutazione generale dell’esperienza del paziente.
Asma
Malattia infiammatoria cronica che colpisce i
bronchi, quasi sempre di natura
allergica. L’asma colpisce il 7-10% dei bambini e degli adulti. Sebbene la patologia possa esordire a
qualunque età, è più comune l’insorgenza in
età infantile.
Comporta
respiri corti e brevi che danno a chi ne soffre la sensazione di
soffocare. Gli
attacchi di asma sono più frequenti nei
bambini, soprattutto se vivono in
ambienti metropolitani caratterizzati da alti livelli di inquinamento.
Polveri sottili a parte, gli
allergeni che più comunemente provocano asma sono:
- I pollini delle piante;
- Le muffe;
- Gli acari della polvere;
- Ma anche il fumo di tabacco può costituire fattore di rischio.
- Inoltre, lo stress può peggiorare i sintomi e suscitare crisi frequenti.
Esiste anche una forma di asma bronchiale non allergica, dovuta ad una
insufficienza cardiaca. I vari
tipi di asma sono
classificati in base alla
severità dei sintomi in:
- Leggera intermittente;
- Leggera persistente;
- Moderata persistente;
- Severa persistente.
Una delle cause che scateno gli attacchi di asma è la
risposta del sistema immunitario agli allergeni che causa una
contrazione incontrollata della muscolatura liscia dei bronchi, infiammazione ed eccessiva secrezione di muco nelle vie respiratorie.
Bronchite
Infiammazione dei
bronchi di natura
infettiva (
virale o
batterica) che può estendersi ai polmoni diventando
broncopolmonite.
La bronchite
cronica è una comune complicazione dovuta al
fumo di tabacco.
Bronchiolite
Infiammazione delle piccole vie respiratorie (bronchioli), di natura per lo più virale, che colpisce maggiormente i bambini tra 1 e 2 anni di età.
Bronchiestasie
Malformazioni dei bronchi congenite o acquisite a seguito di ripetute infezioni bronchiali.
Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva (BPCO)
Disturbo respiratorio progressivo che colpisce sia i bronchi che i polmoni riducendo la capacità respiratoria in modo lento ma inesorabile. Si tratta di una bronchite cronica, in cui la condizione infiammatoria delle mucose bronchiali rende sempre più difficoltoso assorbire l'ossigeno necessario dall'aria che inspiriamo.
Enfisema polmonare
Spesso
conseguenza della BPCO, è una malattia che colpisce gli
alveoli polmonari distruggendo la parete degli alveoli polmonari,
riducendo e
danneggiando la capacità di
scambio gassoso.
Fibrosi Polmonare Idiopatica (IPF)
Malattia polmonare
molto grave, di
origine sconosciuta, in cui si osserva una graduale compromissione della capacità respiratoria dovuta all'"invasione" di tessuto cicatriziale all'interno dei polmoni.
Pneumotorace
Condizione per cui
l’aria si accumula nello spazio pleurico, causandone l’espansione e la compressione del polmone.
Polmonite
Infiammazione dei polmoni di origine batterica o virale.
Proteinosi alveolare polmonare
È una patologia con
causa non ben definita, caratterizzata dall’
accumulo di surfattante (fluido contenente lipidi e proteine con la funzione di ridurre la tensione superficiale e mantenere uno spazio disponibile per l’aria)
nello spazio alveolare. L’accumulo di fluido
riduce l’efficienza degli scambi gassosi.
Tubercolosi
Per fortuna quasi
scomparsa, la tisi è una malattia infettiva provocata dall'azione del
Mycobacterium tubercolosis.
Pleurite
Infiammazione acuta o cronica della pleura che riveste i polmoni.
Sindrome delle apnee notturne e russamento (SAS OSAS)
Insieme di disturbi respiratori di origine diversa che si verificano durante il sonno e che comportano una riduzione della capacità di ventilare i polmoni e assicurare in tal modo ossigeno costante al sangue. È un disturbo comune tra gli uomini "russatori" soprattutto se in forte sovrappeso e/o tabagisti.
Sarcoidosi
Malattia infiammatoria di probabile origine autoimmune che si manifesta con la formazione di piccoli aggregati di cellule, granulomi, all'interno dei polmoni.
RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI
Domande e risposte
Cos'è l'apparato respiratorio e quali sono i suoi componenti principali?
L'apparato respiratorio è un sistema di organi e tessuti che consente lo scambio di ossigeno e anidride carbonica tra l'organismo e l'ambiente esterno. È composto da:
- Naso e cavità nasali;
- Faringe;
- Laringe;
- Trachea;
- Polmoni, che includono bronchi, bronchioli e alveoli.
Questi organi lavorano insieme per garantire l'ossigenazione dei tessuti e l'eliminazione dell'anidride carbonica.
Come funziona il sistema respiratorio?
Il sistema respiratorio consente l'inspirazione di ossigeno e l'espirazione di anidride carbonica. L'ossigeno viene assorbito negli alveoli polmonari e trasportato attraverso il sangue ai tessuti, dove viene utilizzato per produrre energia nelle cellule. L'anidride carbonica, un prodotto di scarto, viene poi riportata ai polmoni ed espulsa con l'espirazione.
Quali sono le malattie respiratorie più comuni?
Tra le malattie respiratorie più comuni troviamo:
- Asma, una malattia infiammatoria cronica che colpisce i bronchi;
- Bronchite, un'infiammazione dei bronchi che può essere virale o batterica;
- BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva), una condizione progressiva che riduce la capacità respiratoria;
- Polmonite, un'infiammazione dei polmoni causata da batteri o virus;
- Fibrosi polmonare idiopatica, una malattia che provoca cicatrici nei polmoni, riducendo la capacità respiratoria.
Come si diagnostica un problema respiratorio?
I problemi respiratori vengono diagnosticati attraverso esami specifici come:
- Spirometria, per misurare la capacità polmonare;
- Radiografia toracica o TAC, per visualizzare l'interno dei polmoni;
- Test del sangue, per verificare i livelli di ossigeno e anidride carbonica;
- Esami allergologici, per identificare eventuali allergie che possano contribuire a condizioni come l'asma.
Quali sono le migliori pratiche per mantenere sano l'apparato respiratorio?
Per mantenere in salute l'apparato respiratorio è consigliabile:
- Evitare il fumo, sia attivo che passivo;
- Mantenere un ambiente salubre, riducendo l'esposizione a polveri e inquinanti;
- Fare esercizio fisico regolare, per rafforzare la capacità polmonare;
- Vaccinarsi contro l'influenza e altre malattie respiratorie;
- Consultare uno specialista in caso di sintomi come tosse persistente, difficoltà respiratorie o dolore toracico.
